食物繊維とは、人の消化酵素で消化されない食品中の難消化成分の総体と定義されています。食物繊維は、水に溶ける水溶性食物繊維と、水に溶けない不溶性食物繊維とに分類されます。
最近では五大栄養素（タンパク質、糖質、脂質、ビタミン、ミネラル）に続く第６の栄養素として重視されています。その効能効果としては、腸内のビフィズス菌などの働きを活性化し、腸内の環境を改善したり、\n腸のぜん動運動を活発にしたりして、便通をよくします。こうして、便の量を増やして便秘を防ぐことや、さらに動脈硬化、糖尿病、大腸ガンなどのさまざまな生活習慣病の予防に役立つことがわかってきています。