体内にある鉄の６０～７０％は、ヘモグロビンという色素タンパクに含まれ、「機能鉄」として全身の細胞に酸素を運んでいます。しかし、鉄は体の中に４～５ｇほどしかなく、体内でつくることができません。
そのため、食物からとる必要がありますが、不足すると体が酸欠状態になり、疲労感やめまいといった貧血症状があらわれます。