ビタミンＢ12の特に重要な働きは、血液中の成分である赤血球や、腸管の細胞などをつくるための働きです。血液と関係していることと、結晶が赤い色をしていることから「赤いビタミン」とも称されています。動物性食品を一切とらないベジタリアンの人や過度のダイエットをしている人は要注意です。
ビタミンＢ12は植物性の食品にはほぼないといってよく、肉や牛乳などの動物性の食品に含まれています。
欠乏状態になると、悪性貧血や発育障害を起こしてしまします。